Kan natur styrke børns immunforsvar?

Naturen bliver ofte fremhævet som god for både krop og sjæl, og børn elsker at lege og udforske i den. Men kan ophold i naturen også have en direkte, målbar effekt på sundheden?

Forskning peger på, at svaret kan være ja. Et studie tyder på, at tid i naturen kan føre til målbare ændringer i børns sundhed.

I de senere år er der kommet stigende opmærksomhed på, hvordan kontakt med natur og biodiversitet kan påvirke menneskers sundhed – særligt hos børn. Et centralt studie på området er udført af Marja Roslund m.fl. og publiceret i Science Advances i 2020.

I studiet fulgte forskerne 75 børn i alderen 3–5 år i finske daginstitutioner. Nogle af institutionerne fik ændret deres legepladser, så de gik fra primært at bestå af asfalt, grus og kunstige materialer til i højere grad at indeholde natur – fx skovbund, græs, mos og planter. Andre institutioner fortsatte som før og fungerede som kontrolgruppe. Interventionen varede 28 dage.

Før og efter perioden målte forskerne på børnenes mikrobiom – altså de mikroorganismer, der lever på huden og i tarmen – samt en række immunologiske markører i blodet. Resultaterne viste, at børnene i de mere naturprægede omgivelser fik en større variation af bakterier og ændringer i deres immunrespons, herunder tegn på forbedret immunregulering.

Disse fund tyder på, at selv relativt kortvarig og daglig kontakt med et mere varieret naturmiljø kan påvirke biologiske processer, som er vigtige for immunsystemets udvikling. Resultaterne peger på, at kontakt med natur – og de mange bakterier og mikroorganismer, der findes i jord og planter – kan have betydning for, hvordan børns immunforsvar udvikler sig.

Samtidig er det vigtigt at være opmærksom på studiets begrænsninger. Det målte ikke direkte, om børnene blev mindre syge, fik færre allergier eller bedre trivsel. Der er også tale om et relativt lille studie med kort varighed, og det er derfor uklart, hvor langvarige effekterne er.

Samlet set giver studiet et interessant og veldokumenteret indblik i, hvordan natur kan påvirke børns krop på et biologisk niveau. Det peger på, at udeliv og kontakt med natur kan spille en rolle for udviklingen af et sundt immunforsvar – men også at der er behov for mere forskning for at forstå de langsigtede effekter.

Link til studiet:

Biodiversity intervention enhances immune regulation and health-associated commensal microbiota among daycare children | Science Advances